La croisade est une opération militaire à but religieux destinée à sortir de l´ " erreur " terres ou pays soumis au paganisme ou à l'hérésie. L´initiative en revient au Pape qui lance l´appel à la croisade, fixe sa destination et le ou les ennemis à abattre ou à convertir. Il est représenté par un ou plusieurs légats qui dirigent l´expédition avec les chefs militaires. Toute personne qui part pour une croisade bénéficie de privilèges : exemptions fiscales, possibilité de recevoir part de butin ou de terres, indulgences pour les péchés commis, protection de l'Eglise sur ses biens : nul ne peut s´approprier les biens d'un croisé pendant son absence (d'où la rapide soumission de Raimond VI à la croisade en 1209). La croisade contre les Albigeois est la première croisade à s´attaquer à des seigneurs chrétiens, dont la plupart des sujets sont chrétiens dans un royaume chrétien. La désignation de l´ennemi est d´autant plus difficile que les Cathares, à l´exception des " Parfaits ", ne se distinguent pas des autres. On s´en prend donc aux seigneurs qui tolèrent le Catharisme sur leurs terres, d'où le fossé qui se creuse entre les croisés qui agissent pour des motifs religieux ou simplement pour faire rapidement fortune, et les Méridionaux qui ne voient dans la croisade qu'une expédition militaire luttant contre les notions de tolérance, de respect de l´individu et la parole donnée, bref contre la civilisation méridionale. L´idée de croisade va subsister, de faÇon de plus en plus artificielle, jusqu´au XV° siècle. La croix qui, au début, n´est portée que sur l´épaule (comme la croix portée par le Christ), devient alors systématique sur les tenues de ceux qui n'ont pas de blason, n´étant plus, pendant la Guerre de Cent Ans, qu´un simple signe de reconnaissance pour distinguer Français et Anglais.